Într-o lume în care investițiile în turism se lasă așteptate, o mână de oameni din Valea Jiului demonstrează că pasiunea, perseverența și iubirea pentru locurile natale pot schimba percepții și pot oferi experiențe autentice. Erika Santa, președinta Asociației SanMontan, împreună cu Marius Budai, sunt inițiatorii unui proiect de suflet – Ferma „Raiul Cailor” – care, de câțiva ani, oferă o alternativă vie și emoționantă la imaginea grea și cenușie care a fost asociată mult timp cu această regiune.
„Este o pasiune veche, pe care o împărtășim amândoi. Din păcate, abia în ultimii ani am reușit să o concretizăm, atunci când am decis să luăm câțiva cai. Cu ajutorul lor, încercăm să promovăm tot ce are mai frumos Valea Jiului – de la peisaje, la oameni, tradiții și mai ales copiii, care sunt viitorul acestui loc”, povestește președintele asociației SanMonta, Erika Santa.
Evenimentele organizate anual de SanMontan și Ferma „Raiul Cailor” nu vizează doar promovarea turistică, ci și consolidarea identității culturale a zonei. Pe lângă trasee călare, activități pentru copii și mese țărănești, accentul este pus pe portul popular, obiceiuri și valorile comunității momârlănești.
„Valea Jiului este mai mult decât mineriade și cețurile istoriei recente. Avem un potențial uriaș, turistic și uman, dar, din păcate, nu este exploatat. Cei care ne vizitează rămân uimiți de frumusețea locului și nu înțeleg de ce nu este pusă în valoare. Și noi ne punem această întrebare…”, adaugă Erika.
De 1 Mai, echipa SanMontan a colaborat cu inițiativa „Valea Jiului Vibrantă”, organizând o zi în natură, cu plimbări călare și preparate tradiționale. Urmează, spune Erika, ediția din 1 iunie – o zi dedicată celor mici, unde peste 380 de copii s-au bucurat anul trecut de experiențe gratuite, plimbări cu caii, dulciuri și activități în aer liber.
„Nu este o afacere. Tot ce facem este din suflet. Nu putem trăi din asta. Cel puțin nu în forma actuală. De ziua copilului, totul este gratuit. Organizăm activități pentru copiii cu dizabilități și ne implicăm cu toții voluntar. Ferma Raiul Cailor sprijină toate evenimentele noastre cu oameni, cu cai, cu tot ce au.”
Un alt moment de referință este competiția „Aleargă cu SanMontan – Ținutul Momârlanilor Petrileni”, ajunsă anul acesta la a treia ediție. Și aici, caii și voluntarii de la fermă oferă o pată de culoare unui eveniment sportiv care promovează sănătatea, natura și comunitatea.
Pasiunea nu le aduce beneficii materiale, dar le aduce împlinire: „Ne împlinește sufletește. Asta contează cel mai mult”, spune Erika. Iar pentru Valea Jiului, această pasiune înseamnă renaștere.
Dintr-o pasiune născută în copilărie și crescută cu grijă și determinare, Marius Budai, alături de Erika Santa, a pus bazele unuia dintre cele mai frumoase proiecte de turism alternativ din Valea Jiului: Ferma „Raiul Cailor”. Ferma este mai mult decât un refugiu pentru iubitorii de animale și natură — este o inițiativă vie de promovare a zonei și de implicare socială.
„Este o pasiune din copilărie. Acum încercăm să o dezvoltăm într-un sens util pentru comunitate. Organizăm multe drumeții călare, totul în scopul promovării turismului în zonă și al activităților caritabile. De exemplu, de 1 iunie, Ziua Copilului, plimbăm sute de copii gratuit, și asta ne aduce o mare bucurie”, povestește Marius Budai.
În spatele acestor momente de bucurie și libertate călare stă însă o muncă neîntreruptă. Îngrijirea cailor este o activitate care nu cunoaște sărbători, vacanțe sau zile libere.
„Dacă ar fi fost prea greu, poate aș fi renunțat. Dar nu e greu — e consumator de timp. Nu ai duminici, nu ai concedii. Caii trebuie hrăniți dimineața și seara, trebuie să aibă mereu apă, sunt ca niște membri ai familiei”, spune Marius cu o naturalețe care trădează devotamentul său profund.
În prezent, ferma are patru cai — Whiskey, Sunny, Rada și încă unul pe drum. În funcție de nivelul de pregătire al celor care doresc o experiență călare, echipa alege trasee montane mai ușoare sau mai solicitante, astfel încât fiecare participant să se bucure în siguranță de frumusețea peisajelor și de apropierea autentică față de natură.
„Se pot organiza excursii și pentru grupuri, dar în limita numărului de cai disponibili și a nivelului de experiență al fiecăruia. Dacă e cineva pregătit, putem merge pe trasee mai dificile, care combină aventura cu peisajele spectaculoase din munți.”
Ferma „Raiul Cailor” nu este doar un proiect turistic. Este o lecție de pasiune dusă la capăt, o formă de educație prin experiență pentru copii și tineri, și un exemplu de cum poate fi redescoperită Valea Jiului — nu prin exploatări, ci prin respect față de natură și față de oameni.
